…Воспоминания
Здесь всегда лил дождь. Сколько он себя помнил. Это черное небо всегда низвергалось на скользкую мостовую Дорталиона бесконечным потоком слез. Но еще никогда в этом сыром воздухе храмовых дворов не ощущалось столько угрозы… столько ненависти.
Тяжелые капли одна за одной срывались с набухших от влаги крыш и хлюпая падали в заполонившие улицы лужи. Под стать им были покосившиеся дома – такие же безликие, все как один стремящиеся вверх, застенчиво пытаясь прикрыть от запоздалого путника наготу неба. Ночь была настолько черна, что он не мог видеть их уродства.
«Если хочешь знать кто Я, ищи меня в полночь у Черного Круга…»
Ксарн вертел в руке промокший клочок бумаги. Глупость какая-то, зачем ему идти куда-то и узнавать что-то о ком-то, если он даже не понимает о чем речь? И как к нему попала эта записка… Да, дело как раз в этом. Как этот клочок бумаги попал в его тайник? Ведь он мог поклясться еще сегодня утром, что совершенно никто не знает о его секрете. Значит, он ошибался. Нужно было во всем разобраться… И все же, это безумие какое-то.узнать больше о Фениксе и Ксарне
Храмовая улица резко обрывалась, врезаясь в Нечто. Это Нечто все уже давно привыкли называть Черным Кругом, хотя, что это такое наверняка ни знал никто. Он существовал, казалось так давно, что и сами основатели Дорталиона забыли, зачем они его возводили и умерли так и не раскрыв тайны. Тем же, кто осмелился заселить и отстроить руины, казалось, никогда не было дела до Черного Круга, они просто решили, что будет лучше сделать вид, что Его не существует. Просто обходить стороной, так… на всякий случай.
Ледяной дождь всё усиливался. И чем больше путник приближался к зловещему Кругу, тем сильнее зверела стихия. Вот уже сплошная стена небесных слез низвергалась в Его бездонную пасть. Рыхлые изуродованные временем глыбы камня, что составляли его стены, с внешней стороны обросли мхом. Внутри их кольца камень казалось, был совершенно другой породы, хотя этого и не могло быть – гладкий, ровный, он до бесконечности уходил вниз, в глубь земли. Где-то далеко, на грани обычного зрения образуя союз с тьмой – рисуя Черный Круг, колодец который вечно стремятся заполнить своими слезами небеса…
На фоне клубящихся тьмой облаков и полуразрушенной площади, выросла фигура человека. Он стоял спиной к Ксарну и, казалось, высматривал что-то в глубине Черного Круга.
- Кто ты?! – пытаясь прикрыться от безжалостно хлещущего дождя, выкрикнул Ксарн. Человек стремительно обернулся – он был молод, с правильными чертами лица и ярко огненными волосами, струящимися под капюшоном плаща.
- Феникс?! – удивленный вскрик Ксарна разнесся по площади и тут же был раздавлен стихией. – НО КАК…
* * *
- …сегодня славная погода для Битвы. Даже дождь, кажется, приутих, - голоса Мастеров Огня и Льда были спокойными и не принужденными. Со стороны могло показаться, что это беседуют два старых друга. Судя по их умиротворенным лицам о чем-то весьма приятном и легком, возможно о предстоящем обеде в кругу друзей или о новостях, что привезли торговцы из Белогаста, о чем-то обыденном… и никто бы точно не сказал, что это два самых заклятых врага обсуждают предстоящее кровопролитие.
Площадь вокруг Черного Круга стремительно заполняли люди в Красных и Синих рясах. В руках большинства из них мелькали самые разнообразные музыкальные инструменты: были, и огромные медные тарелки, и барабаны обтянутые кожей, и гигантские трубы из рога Гратона – в общем, все то, без чего не обходятся ни одни ритуальные церемонии Храмов.
- Что ж я вижу, что все уже заняли свои места.
- Тогда, начнем по первому Удару небес.
Мастера взяли приготовленные для них инструменты; Мастер Огня – тамтамы, Льда – тарелки.
Теперь площадь окончательно превратилась в подобие древнего символа: две капли переплетающееся друг с другом - монахи в красных и синих рясах, и черная точка Круга посредине, через которую переброшен тонкий мостик, соединяющий противоборствующие стороны.
Вновь подул ветер, что было, уже стих, пока они обустраивали площадь. Сначала слабый. Потом все сильнее и сильнее. Ветер начала вздымать одеянья сидящих, как один не подвижно, людей. Время, казалось, просто остановилось для них. И если бы не всё усиливающийся ветер, что гонял, отражаемый Храмами, все больше закручиваясь по спирали, могло бы показаться, что время здесь вовсе исчезло. Лица Мастеров застыли, глаза смотрели куда-то вдаль…
Раскат грома обрушался на площадь как рев дракона взывающего встать из могил мертвецов. В унисон с ним ударили тарелки Мастера Льда и тамтамы Мастера Огня. С неба рухнул дождь…. Дикая рвущая сознание музыка раскатами океанских волн заполнила пространство площади.
И внезапно все стихло. На короткий миг. Казалось, заглох даже стук дождя о крыши… всё слушало Мастеров.
- Ксарн! Избранник Льда!
- Феникс! Избранник Огня!
- Да будет так! – в один голос взревели монахи.
И быстрее ветра вновь заструилась музыка, сжимая все вокруг в свои тиски.
Одновременно со словами Мастера Льда из стройных рядов монахов в воздух взмыла фигура в синей рясе. Тоже произошло и в рядах монахов Огня, только на этот раз фигура была в ярко красных одеяниях.
До того как на землю упали сброшенные в воздухе рясы, на тонкое бревно моста опустились воины с оголенными для боя клинками. Их глаза встретились…
Говорят, что на самом деле настоящий бой проходит как раз в эти секунды, когда противники застыли в рывке, готовые вцепиться в друг друга. В этот краткий миг их сознания соприкасаются, а в глазах отражаются все их чувства все страхи, что становятся уже в следующий миг поражением. Но только не у этих двоих. В их сердцах не было места для страха… всё поглотила ненависть.
«Вот, мы и снова встретились, Ксарн, пришло время раз и навсегда решить, кто из нас лучший», - лицо рыжеволосого бойца искривила хищная ухмылка. Две боевые катаны описав в воздухе колесо, встали в атакующую позицию.
«Я долго этого ждал, Феникс, рад, что выбрали именно тебя, иначе мне было бы не так интересно тебя убивать», - не менее диким оскалом ответил Ксарн. Превращая в водную пыль капли дождя, увесистый двуручник опустился остриём вниз – защитная позиция.
Кап, кап…
Кап…
Вновь притихла музыка. Словно повинуясь ей, дождь уже неспешно хлюпал по набухшим крышам. Все застыли в ожидании…. И лишь всё нарастающий стук сердец стремительно заполнял площадь, подгоняя бойцов.
И вновь на притихшую площадь обрушился оглушительный раскат грома. А за ним еще более оглушительная тишина.
Хлюп… лопнула застывшая на ветру капля. За ней еще одна и еще разлетелись водной пылью. Протяжно завыл клинок, рассекая воздух. Звон удара и скрежет металла – одним прыжком перемахнув через весь пролёт, Феникс опустил свои мечи на вовремя поставленный блок.
Дикая пляска со смертью началась.
До этого играющее вместе монахи Льда и Огня, вновь начали свою музыку, но на этот раз, словно сойдя с ума, принялись выдавливать из своих инструментов, что-то на свой лад. Стараясь, как будто, перекричать и заглушить друг друга. Словно океан разбушевались волны красных и синих ряс.
А на небесах развернулась другая война. Стрелы-лучи пронзили завесу грозовых туч и одинокими солнечными зайчиками то тут, то там задребезжали на укрывших площадь лужах.
Клинки вновь скрестились и разлетелись, высекая сноп искр.
Удар за ударом Феникс жал Ксарна к краю Круга. Его мечи двигались все быстрее, превращаясь в сплошную стальную завесу. Двуручник воина Льда едва успевал отражать этот бешеный натиск.
«Если так продолжится дальше, мне не поздоровится», - мелькнула мысль в голове Ксарна.
В очередной раз катаны безжалостно обрушились на него, но на этот раз вместо того, что бы отбивать удар Ксарн отпрыгнул назад на самый край моста, освобождая себе место для маневра. И пока клинки Феникса поднимались обратно в боевую позицию накрыл их своим мечем. Продолжая движение, Ксарн кувырком перелетел через противника и сразу же на развороте атаковал, описав мечем дугу. Теперь Феникс оказался в невыгодном положении, прижатый к краю Круга.
По правилам поединка, если кто-то выйдет за границы поля боя, то он проиграл. Но еще не разу за всю историю Битв, такого не случалось, потому что для Воина это был бы позор страшнее, чем смерть.
«Тебя не удаться меня унизить, выбросив из Круга, силенок маловато…»
Яростный крик вырвался из груди Феникса. Катаны взрезались в меч Ксарна с такой силой, что тот отлетел на несколько метров едва приземлившись на тонкое бревно. А воин Огня уже взлетел в воздух, что бы обрушиться на врага новой сокрушительной атакой. Но…
Быстрее оказался Ксарн. Не теряя драгоценных мгновений, воин в отчаянном прыжке встретил противника в воздухе острием клинка.
Оглушительный звон металла заглушил даже свирепствующую симфонию монахов. Снопы искр брызнули во все стороны, озаряя площадь рыжим светом. Противники отлетели в противоположные стороны, к краям моста.
Мастер Огня прикрыл глаза. Его руки зависли в нескольких сантиметрах над барабаном. Лицо искривила снисходительная ухмылка.
«Ты тоже чувствуешь это?...» - голос Мастера Льда был, как всегда холоден, даже когда он говорил мысленно.
«Да… Они идут…Я слышу их Гнев. Ненависть взывает к ним и они спешат на её зов…»
В воздухе медленно парили капли дождя и брызги искр. Феникс смотрел на своего врага, на все еще живого врага и ненависть закипала в нем с новой силой. И ненависть в нем становилась Силой…
В небе солнце рвало полотно туч, дождь умирал.
Пространство вокруг стало словно бы вязким. Рука медленно поднималась, пальцы практически не повиновались, нехотя складывая в жест Огня. Время медленно утекало сквозь внезапно образовавшуюся брешь и чем меньше его оставалось, тем больше силы вливалось с ненавистью в Феникса.
Вот всё совершенно замерло, ожидая его и лишь сердце, все так же быстро бьётся.
«Все-таки я лучший…»
Его глаза вспыхнули огнем. И в туже секунду искры, что все еще парили в воздухе, устремились к Ксарну, стремительно увеличиваясь по пути. Время вновь обрушилось на Феникса мелким стуком дождя и музыкой монахов.
Ксарн в недоумение смотрел, как только что безобидные искры, превратились в десяток огненных шаров стремительно несущихся на него. Миг и…
«ПРОКЛЯТЬЕ!!!»
…
Рефлексы взяли своё, побеждая даже охватившие его ужас и удивление. Отброшенный двуручник со звоном полетел в сторону. За миг до того как Ксарна должна была снести волна огня, он прыгнул…
Феникс с усмешкой смотрел, как огненные шары поглотили то место, где секунду назад стоял Ксарн.
«Не проронил ни звука. Хе-хе-хе. Хоть бы попрощался», - Феникс с облегчением опустил мечи. Напрасно…
Черный обгорелый мост обхватили покрытые льдом руки. Ноги Ксарна беспечно болтались над бездонной пропастью.
- Ты все еще не умер?! – и эта реплика была лишней. Поскольку подарила Ксарну драгоценные секунды для того, что бы вновь взобраться на мост.
Опомнившись, Феникс вновь атаковал. На этот раз он решил не прыгать, пробежав по мосту, он с силой рубанул катаной, надеясь быстро победить обезоруженного противника. Меч просвистел в нескольких сантиметрах над телом изогнувшегося мостиком Ксарна, а сам Феникс, потеряв равновесие, едва не рухнул в бездну. Второй меч неловко поднялся для удара, но продолжая маневр воин Льда обхватил клинок ногами и оттолкнувшись от моста руками сделал кувырок – катана невероятным образом оказалось у него в руках.
«Они уже близко… слишком близко…»
Небо вновь стремительно заполняли облака. Казалось, эта битва будет длиться вечно…
Глаза противников на миг встретились, что бы обжечь друг друга испепеляющей ненавистью. И воины ринулись в бой.… С яростью берсерков и залитыми кровавой пеленой глазами они скрестили клинки.
Ксарн размахнулся от плеча, и со свистом рассекая воздух, направил меч от горла к торсу врага. В это время Феникс держа катану обеими руками направил свой меч на встречу меча противника, жестко блокируя удар. Ослепительная вспышка света и лезвия столкнувшись друг c другом продолжили свой путь,... но уже значительно укороченными, под сопровождение разлетающихся во все стороны металлических осколков. Но разве это может остановить двух лучших воинов? Мечи вновь поднялись и под яростный вопль противников врезались в друг друга.... Как и в прошлый раз разлетаясь в металлическую труху. Третьего удара не последовало, поскольку теперь в руках у бойцов красовались лишь жалкие рукояти.
«Они уже здесь…»
Ветер умер, внезапно, словно захлебнувшись чем-то омерзительно ужасным. Облака упали на землю, заполняя пространство площади едким серым туманом, искажая звуки, превращая голоса в демонический смех. Даже небеса застыли в своей схватке, с отвращением взирая как по их владению шествует Третья Сила. Тени древних Храмов поднялись со скользкой мостовой, превращаясь в зыбкие силуэты монахов в бездонно Черных рясах…
Но всего этого уже не замечали воины, что в ярости сцепились в рукопашной на мосту. С искаженными ненавистью лицами они больше не думали о защите, словно безумные, укрывая друг друга с ног до головы шквалами ударов, разбивая свои кулаки и лица в кровь. Лишь одна мысль их гнала вперед…
«Я лучший! Я выживу!!! Проклятый враг рано или поздно падет!»
Музыка монахов Льда и Огня объединилась в одну. Но на этот раз она звучала по-иному. Искаженная, извращенная шепотом Черного хора… она больше не имела силы над погодой, как раба скованная монотонным пением взывала к чему-то настолько ужасному, что даже солнце начало меркнуть, постепенно впуская тьму ночи во владения дня.
Кровь обильно оросила бревно моста. И сейчас неспешно капала вниз, в саму тьму Черного Круга…
- УМРИ ЖЕ, НАКОНЕЦ!!! – взревел Феникс, наваливаясь всем телом на Ксарна, пытаясь столкнуть того в пропасть.
Но напоролся на прямой удар ногой в торс и прокатившись по мосту едва успел ухватиться чтобы не упасть.
«Когда же ты уже научишься меньше болтать во время боя. Видимо никогда, потому что этот ты не переживешь», - пытаясь отдышаться, презрительно подумал Ксарн.
Противники, в который уже раз вновь стояли на противоположных концах моста и смотрели друг другу в глаза.
«Все должно закончиться сейчас!» - Ксарн накрыл ладонью кулак, нащупывая холодный как Лёд камень перстня.
«На этот раз тебя не спасет уже ничего!» - Феникс сжал кулаки.
Черный хор взвыл на предельно высокой ноте. И в бреши облаков показался хищный оскал изуродованной оспинами Луны, её мертвенно бледный диск уверенно стремился к Солнцу.
«Чего же ты ждешь Ксарн! Давай! Убей его! Используй свою Силу! Используй свою Ненависть!» - в голову воина Льда ворвался голос, и если бы он точно не знал, что это его собственный, то мог бы испугаться.
«Давай! Не медли! Черпай Силу из своей Ненависти! У тебя уже получилось это раз! Так зачем же останавливаться?! Убей же его, наконец!» - в голове Феникса звучал голос, сейчас было не до того, что бы разбираться чей.
Площадь окунулась во тьму. Лишь на небе осталось тонкое кольцо света – Луна закрыла собой Солнце. И в этой тьме со светом исчезли и все звуки, лишь монотонное пение хора под бешеный бой сердец все так же безраздельно властвовало там.
«Хорошо», - не зная зачем, ответил сам себе Ксарн.
«Хорошо», - просто ответил Феникс.
И в ту же секунду бойцы почувствовали как Ненависть, что переполняла их, усилилась настолько, что уже не может быть просто эмоцией, она становится чем-то иным, чем-то материальным. И в месте с этой новой сокрушительной ненавистью они почувствовали, как водопад Силы вливается в них.
«Почему я раньше не использовал этой Силы? Теперь от Феникса и мокрого места не останется», - воин Льда широко расставил руки, чувствуя, как Сила застыла в ожидании за его спиной, словно войско, ожидая приказа в бой.
«Ха-ха-ха, прощай Ксарн, надеюсь, найдется кто-то, кто за тобой поплачет, мне будет очень приятно тебя убить!», - зеркально повторяя жест Ксарна, Феникс воздел руки вверх, его глаза торжественно пылали. С такой силой ничто больше ему не помешает победить.
Тьма торжествовала поддерживаемая силой Черного хора, казалось, это затмение будет вечным. И в этой Тьме два воины казались воплощениями самих богов. Грозные, излучающее Силу они застыли в предвкушении грозы, широко расставив руки, словно держа на своих плечах целые миры.
Все монахи чувствовали что сейчас произойдет, но лишь посвященные понимали значение происходящего и от этого громкое биение их взволнованных сердец, заглушало все вокруг.
Взвыл ураганный ветер. Причем сразу с двух сторон. Он рвался с цепей из-за спин воинов, хищно угрожая опрокинуть мост. Дико завывал, встречаясь на средине моста.
Внезапно в кромешной тьме стало так ярко светло, что было почти не возможно не прикрыть глаза. С грохочущим гулом белыми трещинами покрылись небеса. Но быстрее чем раскат грома успел набрать силы, воины Огня и Льда ударили…
Ксарн почувствовал, как воздух за спиной превращается Нечто, его обдало мертвенным холодом. А перед ним за Фениксом уже загорелся воздух и из этого пламени показались огненные глаза и крылья.
Небеса сошли с ума от выплескиваемой на многострадальную землю Силы. В неверном свете непрекращающихся вспышек молний сквозь брешь в сплошной стене облаков светило, Белое Кольцо солнца, обрамляя Черный Круг луны. Как зеркальное их отражение на земле застыл черный круг колодца, окруженный кольцом белой стены. А между ними, словно между двумя реальностями, застыли воины на тонком мосту.
Руки Ксарна опустились… он закрыл глаза, чувствуя как срывает печать с клети Зверя, что послушно ждал за его спиной.
Феникс, словно отражаясь в зеркале, повторил его движения.
«УМРИ!!!» - одновременно прозвучала в их головах немая команда и Сила ринулась в бой.
Глаза Ксарна были плотно закрыты но почему то он видел всё… Завыл ураганный леденящий ветер и над его головой пронесся тяжело махая кристальными крыльями Дракон Льда. В тот же миг облако Огня за Фениксом превратилось в Дракона Огня и понеслось на встречу своему заклятому врагу.
«НЕКРОС, ДАГМА, АРА, КРОНА… НЕКРОС, ДАГМА, АРА, КРОНА… НЕКРОС! ДАГМА! АРА! КРОНА!» - зловеще торжественно взвыл Черный хор. Подхватив его крик, с пастей Драконов раздался оглушительный рев. И они столкнулись друг с другом…
Феникс и Ксарн открыли глаза.
Драконы исчезли!… а на том месте, где они только, что должны были сцепиться, пространство искривилось, словно воздушный пузырёк в воде. Пузырь стремительно сжимался…
«НЕКРОС!!! ДАГМА!!! АРА!!! КРОНА!!!»
«Что за?!...» - Ксарн недоуменно взирал, как пространство искривляется словно бы втягиваемое в образовавшуюся воронку.
«Какого?! Что?!...» - Феникс недоуменно уставился, как сгустки омерзительно черной гадости поднимаются из глубин колодца высасываемые пузырём.
- ФЕНИКС!!! ОСТОРОЖНО!!! – где-то закричал женский голос.
…
«Такой знакомый голос… ох… почему в ушах так гудит… черт, что со мной… ААА!!!! Как все болит…»
«О НЕТ!» - Ксарн застыл в ужасе, смотря, как к нему стремительно приближается взрывная волна – пузырь, впитав в себя этой гадости с колодца, внезапно лопнул. И сейчас несся во все стороны, круша всё на пути щупальцами из Огня, Льда и Тьмы. Феникса поглотило, теперь его очередь. – «Черт! Жаль, что все так закончится…»
* * *
- … но как ты оказался здесь?! Что всё это значит?! – Ксарн в недоумении уставился на своего недавнего противника.
- МРАЗЬ! Где Катарина?!! Что ты с ней сделал?! – Феникс схватил Ксарна за шиворот и начал его трясти. – ОТВЕЧАЙ!!! Отвечай, мразь!
«Вот, урод! Совсем ума лишился…» - Воин Льда ловко обхватил руки враги и прошмыгнул у него подмышкой при этом, заставляя их перекреститься. Бросок – и Феникс с громким хлюпом угодил в лужу. – Это ты мне скажи! Как эта записка попала ко мне?…
Ксарн достал клочок бумаги и бросил его в руки уже вскочившему врагу.
«Если хочешь знать кто Я, ищи меня в полночь у Черного Круга…»
Воин Огня уже было сжал кулаки, чтобы разорвать ненавистного Ксарна. Но слова которые он увидел на клочке бумаги заставили его остановиться…
«Если хочешь знать кто Я, ищи меня в полночь у Черного Круга…» - вторая точно такая же записка лежала в другой руке Феникса. – Как это может быть… Что за шутки?! Черт, Ксарн! Хватит ломать комедию! Отвечай, что всё это значит?!
- Нас кто-то подставил, идиот… - холодно ответил Ксарн. – Кому-то было очень необходимо, что бы мы сюда пришли.
FUOCO, PIANTO,SANGUE, CANCRO … MORTE
NERA DENTRO ME … SACRA LOTTA DURA CRUDA
DIIDEALI SENZA ETA' … QUANDO CORPUS
MORIETUR FAC UT ANIMAE DONETUR
Леденящий ветер разносил по всюду шепот древнего хора. Эти слова и раньше были слышны, вот только почему-то он не обращал на них внимание. Лишь на подсознании ощущая, как изменилась аура этого и без того гиблого места.
FUOCO, PIANTO,SANGUE, CANCRO … MORTE!
NERA DENTRO ME … SACRA LOTTA DURA CRUDA!
DIIDEALI SENZA ETA' … QUANDO CORPUS!
MORIETUR FAC UT ANIMAE DONETUR!!!
- Ты тоже слышишь это?! – Феникс потянулся за новенькими катанами, поскольку от старых уже ничего не осталось. – О, Вечный Огонь! Что происходит?!!
На руке Феникса появился красный развод крови. Потом еще одно кровавое пятно и еще. Лужа под ним стала багроветь. И только сейчас он заметил, что небеса перестали плакать – теперь они кровоточили.
- ЧЕРТ! Ты когда-то видел, что-то подобное?! – Ксарн в ужасе потянулся за двуручником.
Их сердца бешено заколотились.
На краю стены Круга, в пяти метрах от них, на корточках сидел человек в черных одеждах. Капли крови падали на его мантию, но вместо того, что бы окрасить её своим цветом, не успевая разбиться на брызги, впитывались внутрь, оставляя её идеально черной. Хотя его лицо было прикрыто тенью капюшона, воины не сомневались, что он смотрит на них. С ненавистью смотрит…
Человек спрыгнул на мокрую мостовую. И только сейчас, когда он выпрямился в полный рост, они смогли оценить всю его величину. Это был не человек, скорее гигант, в полтора раза выше, нежели любой из смертных, и в два раза шире. От удара гранитные плиты под его ногами на пять сантиметров вошли в землю, все остальные в двух метрах пошли трещинами.
В первый раз за всю жизнь им стало действительно страшно. Нет, они не боялись трудностей, не боялись смерти… НО ЭТО! Это существо не было человеком и от него веяло такой ненавистью и такой несокрушимой древней силой, что в сравнении с ней объединенная Сила Мастеров казалось ничем. Не говоря уже о их собственных жалких способностях…
- Эй! Верзила, ты откуда здесь такой взялся?
«Ну, ты Феникс и кретин, когда уже перестанешь прятать свой страх же этой жалкой бравадой», - Ксарн презрительно покосился на Воина Огня.
А между тем великан поднял руки, черная материя рукавов скользнула вниз, оголяя металлические шары, что он держал в ладонях. Каждый был размером с человеческую голову и прикован цепями, что обвивались вокруг его рук; рук одетых в перчатки из кожи…
«…человеческая кожа! Етить!» - Феникс попятился назад.
Цепи со змеиным шипением размотались. Звон – металлические шары зависли недвижимо в двух десятках сантиметров над землей. Кисти великана неспешно провернулись, наматывая еще одно кольцо цепи на ладони, кулаки сжались. В туже секунду послышался щелчок и в шарах появились по две круговые трещины идущие от крепления вниз. Еще секунда и трещины выпустили когти десятисантиметровых шипов, превращая шары в грозное оружие.
«Будет бой…» - одновременно подумали Воины Храмов, ставя оружие на изготовку.
Небеса кровоточили, стремительно заполняя трещины мостовой красными ручьями, вот уже всю площадь укрыла их омерзительная паутина. Так тихо, ужасно тихо, что слышно даже дыхание и биение сердца,… а еще как капает кровь, но этого слышать им не хотелось.
Кап-кап… Кап-кап…
Воины застыли в нерешительности, словно околдованные ужасом этого мгновения.
Кап-кап… Кап-кап… Кап…
Великан стоял, широко расставив руки, держа на вытянутых руках цепи булав. Спокойно, не спеша, так словно бы наслаждался каждым мгновением, каждой каплей их страха.
Черная громада его тела взмыла вверх, раскручивая в воздухе булавы. И быстрее чем воины успели среагировать, он опустил своё оружие на их головы. Лишь удача помогла им в последний миг отскочить – осколки гранитных плит мостовой вмялись в землю. Верзила потянул за цепи, фонтан щебня разлетелся во все стороны, вырываемый металлическими когтями – шары завертелись вокруг великана с невероятной скоростью.
И время стало скоростью…
Сверкающий металлическими остриями вихрь шаров, то и дело вспыхивал очередным ударом – превращая мостовую вокруг великана в каменное месиво. От стремительного движения цепей потоки воздуха отклоняли даже капли кровавого дождя.
Когда каждая секунда может стоить тебе жизни - нет времени думать. В такие мгновения мозг отключается, доверяя тело рефлексам и чувствам. И словно в кошмаре перед глазами вспыхивают картины твоего собственного боя со смертью.
Великан, не прекращая стремительно раскручивать своё оружие, окутывал себя сплошным непроницаемым куполом, то и дело, атакуя внезапным ударом и вновь уходя в защиту.
Мечи воинов пестрели царапинами и выбоинами, оставленными на них металлическими когтями. По левой ноге Ксарна сквозь разодранную одежду сочилась уже его собственная кровь…
«…без цвета. Моя кровь - словно вода… словно вода, не кровь вытекает из меня…» - Воин в ужасе смотрел как бесцветная жидкость струилась из развороченной шипом раны. – «Феникс, тоже ранен…»
Кожаная броня на груди Воина Огня треснула, сквозь нее зияли три глубоких шрама. Как и у Ксарна сочившееся… водой!
От этого зрелища могли сойти с ума самые крепкие воины. Но еще хуже этого было осознание того, что лучшее воины Храмов, объединив свои усилия, не могут нанести ни одного удара этому Существу. Осознание того, что им придется умереть…
Скорость нарастала. Движения рук превратились в размытые росчерки на полотне ночи. Сердце выбивало барабанную дробь. По спине градом котился ледяной пот.
«Выжить!» - кричали глаза воинов, на чьих одеждах уже появились по паре новых разрезов.
«Никому не уйти…» - неумолимо барабанил в сознании звон цепей.
«Ты должен выжить! Используй свою Ненависть Феникс!!! Убей его! Ты можешь! Ты делал это уже дважды! Давай же!!!» - тот же голос, что и вовремя боя на мосту, взорвался в голове воина.
Яростный крик вырвался из груди Феникс, мечи взлетели, отражая очередной удар металлического шара и…
…и что-то сломалось у него внутри. Ненависть, что родилась в нём, стремительно вытекала сквозь этот разлом, оставляя на своём месте рвущее сознание отчаяние, лишая всех сил.
Ксарн не понял, что происходит – в одну секунду движения черного гиганта казалось, ускорились вдвое. Шары взлетели и с треском врезались в землю за Фениксом, ограждая его цепью. Черная мантия внезапно поднялась – удар ноги был так стремителен, что Ксарн опомнился лишь уже лежа обезоруженным в трех метрах на земле.
«Что с Фениксом?! Сейчас же…»
Цепи взлетели ввысь, перехлестываясь в воздухе, и опустились на Воина Огня. Великан потянул их на себя, стягивая образовавшуюся путлю на шее у Феникса. Так и не успевший убрать воздетое для защиты оружие, воин оказался в петле, что сковала его руки и горло. Из груди вырвался сдавленный хрип…
«Он же его убьёт!!!» - Ксарн в ужасе смотрел на происходящее, но другая его половина ликовала. – «Вот и славно! Этот дурак уже давно заслуживал смерти. Он сам виноват в то, что попался в эту ловушку».
Голова Ксарна раскалывалась от мечущихся в ней с невероятной скоростью мыслей, сердце не переставало, бешено колотиться:
«Он не должен так умирать! Я сам бы никогда не справился с этим Существом! Если он и должен умереть, то в честном бою!»
«Но ведь я же жив! Я бился и сейчас могу спокойно уйти. А ему просто не хватило сил. Слабакам не место в Храмах».
«Но я не могу его просто так оставить… ведь на его месте мог сейчас бы быть я».
«А он бы рисковал своей жизнью ради меня, своего врага?!...»
…
Феникс опустился на колени выронив мечи, пытаясь разжать неумолимо давящую цепь.
«Что же делать?!!» - по лицу Ксарна градом лился пот. Он в замешательстве боролся между двумя желаниями бежать или попытаться спасти… спасти своего врага. Какой в этом смысл?!
…
- Держись, Феникс!!! – из оцепенения его вырвал знакомый женский голос. Стройный силуэт в красном трико в невероятном прыжке с крыши храма с кошачьей грацией опустился на площадь возле Черного Гиганта…
* * *
-…знаешь, Феникс, я думаю, они выберут тебя, - Катарина прижалась к парню в ярко красной мантии. – Ты лучший! Это все знают! И ты обязательно победишь!
Процессия монахов одетых в красные рясы торжественно выплеснулась на площадь у Черного Круга. С противоположной стороны улицы уже прибывали монахи в синих рясах. Пространство площади стремительно превращалось в арену для Битвы.
«Начнем по первому Удару небес…» - эхо разнеслось по стройным рядам монахов.
Катарина взяла в руки свой инструмент – флейту.
Здесь всегда лил дождь. Сколько он себя помнил. Это черное небо всегда низвергалось на скользкую мостовую Дорталиона бесконечным потоком слез. Но еще никогда в этом сыром воздухе храмовых дворов не ощущалось столько угрозы… столько ненависти.
Тяжелые капли одна за одной срывались с набухших от влаги крыш и хлюпая падали в заполонившие улицы лужи. Под стать им были покосившиеся дома – такие же безликие, все как один стремящиеся вверх, застенчиво пытаясь прикрыть от запоздалого путника наготу неба. Ночь была настолько черна, что он не мог видеть их уродства.
«Если хочешь знать кто Я, ищи меня в полночь у Черного Круга…»
Ксарн вертел в руке промокший клочок бумаги. Глупость какая-то, зачем ему идти куда-то и узнавать что-то о ком-то, если он даже не понимает о чем речь? И как к нему попала эта записка… Да, дело как раз в этом. Как этот клочок бумаги попал в его тайник? Ведь он мог поклясться еще сегодня утром, что совершенно никто не знает о его секрете. Значит, он ошибался. Нужно было во всем разобраться… И все же, это безумие какое-то.узнать больше о Фениксе и Ксарне
Храмовая улица резко обрывалась, врезаясь в Нечто. Это Нечто все уже давно привыкли называть Черным Кругом, хотя, что это такое наверняка ни знал никто. Он существовал, казалось так давно, что и сами основатели Дорталиона забыли, зачем они его возводили и умерли так и не раскрыв тайны. Тем же, кто осмелился заселить и отстроить руины, казалось, никогда не было дела до Черного Круга, они просто решили, что будет лучше сделать вид, что Его не существует. Просто обходить стороной, так… на всякий случай.
Ледяной дождь всё усиливался. И чем больше путник приближался к зловещему Кругу, тем сильнее зверела стихия. Вот уже сплошная стена небесных слез низвергалась в Его бездонную пасть. Рыхлые изуродованные временем глыбы камня, что составляли его стены, с внешней стороны обросли мхом. Внутри их кольца камень казалось, был совершенно другой породы, хотя этого и не могло быть – гладкий, ровный, он до бесконечности уходил вниз, в глубь земли. Где-то далеко, на грани обычного зрения образуя союз с тьмой – рисуя Черный Круг, колодец который вечно стремятся заполнить своими слезами небеса…
На фоне клубящихся тьмой облаков и полуразрушенной площади, выросла фигура человека. Он стоял спиной к Ксарну и, казалось, высматривал что-то в глубине Черного Круга.
- Кто ты?! – пытаясь прикрыться от безжалостно хлещущего дождя, выкрикнул Ксарн. Человек стремительно обернулся – он был молод, с правильными чертами лица и ярко огненными волосами, струящимися под капюшоном плаща.
- Феникс?! – удивленный вскрик Ксарна разнесся по площади и тут же был раздавлен стихией. – НО КАК…
* * *
- …сегодня славная погода для Битвы. Даже дождь, кажется, приутих, - голоса Мастеров Огня и Льда были спокойными и не принужденными. Со стороны могло показаться, что это беседуют два старых друга. Судя по их умиротворенным лицам о чем-то весьма приятном и легком, возможно о предстоящем обеде в кругу друзей или о новостях, что привезли торговцы из Белогаста, о чем-то обыденном… и никто бы точно не сказал, что это два самых заклятых врага обсуждают предстоящее кровопролитие.
Площадь вокруг Черного Круга стремительно заполняли люди в Красных и Синих рясах. В руках большинства из них мелькали самые разнообразные музыкальные инструменты: были, и огромные медные тарелки, и барабаны обтянутые кожей, и гигантские трубы из рога Гратона – в общем, все то, без чего не обходятся ни одни ритуальные церемонии Храмов.
- Что ж я вижу, что все уже заняли свои места.
- Тогда, начнем по первому Удару небес.
Мастера взяли приготовленные для них инструменты; Мастер Огня – тамтамы, Льда – тарелки.
Теперь площадь окончательно превратилась в подобие древнего символа: две капли переплетающееся друг с другом - монахи в красных и синих рясах, и черная точка Круга посредине, через которую переброшен тонкий мостик, соединяющий противоборствующие стороны.
Вновь подул ветер, что было, уже стих, пока они обустраивали площадь. Сначала слабый. Потом все сильнее и сильнее. Ветер начала вздымать одеянья сидящих, как один не подвижно, людей. Время, казалось, просто остановилось для них. И если бы не всё усиливающийся ветер, что гонял, отражаемый Храмами, все больше закручиваясь по спирали, могло бы показаться, что время здесь вовсе исчезло. Лица Мастеров застыли, глаза смотрели куда-то вдаль…
Раскат грома обрушался на площадь как рев дракона взывающего встать из могил мертвецов. В унисон с ним ударили тарелки Мастера Льда и тамтамы Мастера Огня. С неба рухнул дождь…. Дикая рвущая сознание музыка раскатами океанских волн заполнила пространство площади.
И внезапно все стихло. На короткий миг. Казалось, заглох даже стук дождя о крыши… всё слушало Мастеров.
- Ксарн! Избранник Льда!
- Феникс! Избранник Огня!
- Да будет так! – в один голос взревели монахи.
И быстрее ветра вновь заструилась музыка, сжимая все вокруг в свои тиски.
Одновременно со словами Мастера Льда из стройных рядов монахов в воздух взмыла фигура в синей рясе. Тоже произошло и в рядах монахов Огня, только на этот раз фигура была в ярко красных одеяниях.
До того как на землю упали сброшенные в воздухе рясы, на тонкое бревно моста опустились воины с оголенными для боя клинками. Их глаза встретились…
Говорят, что на самом деле настоящий бой проходит как раз в эти секунды, когда противники застыли в рывке, готовые вцепиться в друг друга. В этот краткий миг их сознания соприкасаются, а в глазах отражаются все их чувства все страхи, что становятся уже в следующий миг поражением. Но только не у этих двоих. В их сердцах не было места для страха… всё поглотила ненависть.
«Вот, мы и снова встретились, Ксарн, пришло время раз и навсегда решить, кто из нас лучший», - лицо рыжеволосого бойца искривила хищная ухмылка. Две боевые катаны описав в воздухе колесо, встали в атакующую позицию.
«Я долго этого ждал, Феникс, рад, что выбрали именно тебя, иначе мне было бы не так интересно тебя убивать», - не менее диким оскалом ответил Ксарн. Превращая в водную пыль капли дождя, увесистый двуручник опустился остриём вниз – защитная позиция.
Кап, кап…
Кап…
Вновь притихла музыка. Словно повинуясь ей, дождь уже неспешно хлюпал по набухшим крышам. Все застыли в ожидании…. И лишь всё нарастающий стук сердец стремительно заполнял площадь, подгоняя бойцов.
И вновь на притихшую площадь обрушился оглушительный раскат грома. А за ним еще более оглушительная тишина.
Хлюп… лопнула застывшая на ветру капля. За ней еще одна и еще разлетелись водной пылью. Протяжно завыл клинок, рассекая воздух. Звон удара и скрежет металла – одним прыжком перемахнув через весь пролёт, Феникс опустил свои мечи на вовремя поставленный блок.
Дикая пляска со смертью началась.
До этого играющее вместе монахи Льда и Огня, вновь начали свою музыку, но на этот раз, словно сойдя с ума, принялись выдавливать из своих инструментов, что-то на свой лад. Стараясь, как будто, перекричать и заглушить друг друга. Словно океан разбушевались волны красных и синих ряс.
А на небесах развернулась другая война. Стрелы-лучи пронзили завесу грозовых туч и одинокими солнечными зайчиками то тут, то там задребезжали на укрывших площадь лужах.
Клинки вновь скрестились и разлетелись, высекая сноп искр.
Удар за ударом Феникс жал Ксарна к краю Круга. Его мечи двигались все быстрее, превращаясь в сплошную стальную завесу. Двуручник воина Льда едва успевал отражать этот бешеный натиск.
«Если так продолжится дальше, мне не поздоровится», - мелькнула мысль в голове Ксарна.
В очередной раз катаны безжалостно обрушились на него, но на этот раз вместо того, что бы отбивать удар Ксарн отпрыгнул назад на самый край моста, освобождая себе место для маневра. И пока клинки Феникса поднимались обратно в боевую позицию накрыл их своим мечем. Продолжая движение, Ксарн кувырком перелетел через противника и сразу же на развороте атаковал, описав мечем дугу. Теперь Феникс оказался в невыгодном положении, прижатый к краю Круга.
По правилам поединка, если кто-то выйдет за границы поля боя, то он проиграл. Но еще не разу за всю историю Битв, такого не случалось, потому что для Воина это был бы позор страшнее, чем смерть.
«Тебя не удаться меня унизить, выбросив из Круга, силенок маловато…»
Яростный крик вырвался из груди Феникса. Катаны взрезались в меч Ксарна с такой силой, что тот отлетел на несколько метров едва приземлившись на тонкое бревно. А воин Огня уже взлетел в воздух, что бы обрушиться на врага новой сокрушительной атакой. Но…
Быстрее оказался Ксарн. Не теряя драгоценных мгновений, воин в отчаянном прыжке встретил противника в воздухе острием клинка.
Оглушительный звон металла заглушил даже свирепствующую симфонию монахов. Снопы искр брызнули во все стороны, озаряя площадь рыжим светом. Противники отлетели в противоположные стороны, к краям моста.
Мастер Огня прикрыл глаза. Его руки зависли в нескольких сантиметрах над барабаном. Лицо искривила снисходительная ухмылка.
«Ты тоже чувствуешь это?...» - голос Мастера Льда был, как всегда холоден, даже когда он говорил мысленно.
«Да… Они идут…Я слышу их Гнев. Ненависть взывает к ним и они спешат на её зов…»
В воздухе медленно парили капли дождя и брызги искр. Феникс смотрел на своего врага, на все еще живого врага и ненависть закипала в нем с новой силой. И ненависть в нем становилась Силой…
В небе солнце рвало полотно туч, дождь умирал.
Пространство вокруг стало словно бы вязким. Рука медленно поднималась, пальцы практически не повиновались, нехотя складывая в жест Огня. Время медленно утекало сквозь внезапно образовавшуюся брешь и чем меньше его оставалось, тем больше силы вливалось с ненавистью в Феникса.
Вот всё совершенно замерло, ожидая его и лишь сердце, все так же быстро бьётся.
«Все-таки я лучший…»
Его глаза вспыхнули огнем. И в туже секунду искры, что все еще парили в воздухе, устремились к Ксарну, стремительно увеличиваясь по пути. Время вновь обрушилось на Феникса мелким стуком дождя и музыкой монахов.
Ксарн в недоумение смотрел, как только что безобидные искры, превратились в десяток огненных шаров стремительно несущихся на него. Миг и…
«ПРОКЛЯТЬЕ!!!»
…
Рефлексы взяли своё, побеждая даже охватившие его ужас и удивление. Отброшенный двуручник со звоном полетел в сторону. За миг до того как Ксарна должна была снести волна огня, он прыгнул…
Феникс с усмешкой смотрел, как огненные шары поглотили то место, где секунду назад стоял Ксарн.
«Не проронил ни звука. Хе-хе-хе. Хоть бы попрощался», - Феникс с облегчением опустил мечи. Напрасно…
Черный обгорелый мост обхватили покрытые льдом руки. Ноги Ксарна беспечно болтались над бездонной пропастью.
- Ты все еще не умер?! – и эта реплика была лишней. Поскольку подарила Ксарну драгоценные секунды для того, что бы вновь взобраться на мост.
Опомнившись, Феникс вновь атаковал. На этот раз он решил не прыгать, пробежав по мосту, он с силой рубанул катаной, надеясь быстро победить обезоруженного противника. Меч просвистел в нескольких сантиметрах над телом изогнувшегося мостиком Ксарна, а сам Феникс, потеряв равновесие, едва не рухнул в бездну. Второй меч неловко поднялся для удара, но продолжая маневр воин Льда обхватил клинок ногами и оттолкнувшись от моста руками сделал кувырок – катана невероятным образом оказалось у него в руках.
«Они уже близко… слишком близко…»
Небо вновь стремительно заполняли облака. Казалось, эта битва будет длиться вечно…
Глаза противников на миг встретились, что бы обжечь друг друга испепеляющей ненавистью. И воины ринулись в бой.… С яростью берсерков и залитыми кровавой пеленой глазами они скрестили клинки.
Ксарн размахнулся от плеча, и со свистом рассекая воздух, направил меч от горла к торсу врага. В это время Феникс держа катану обеими руками направил свой меч на встречу меча противника, жестко блокируя удар. Ослепительная вспышка света и лезвия столкнувшись друг c другом продолжили свой путь,... но уже значительно укороченными, под сопровождение разлетающихся во все стороны металлических осколков. Но разве это может остановить двух лучших воинов? Мечи вновь поднялись и под яростный вопль противников врезались в друг друга.... Как и в прошлый раз разлетаясь в металлическую труху. Третьего удара не последовало, поскольку теперь в руках у бойцов красовались лишь жалкие рукояти.
«Они уже здесь…»
Ветер умер, внезапно, словно захлебнувшись чем-то омерзительно ужасным. Облака упали на землю, заполняя пространство площади едким серым туманом, искажая звуки, превращая голоса в демонический смех. Даже небеса застыли в своей схватке, с отвращением взирая как по их владению шествует Третья Сила. Тени древних Храмов поднялись со скользкой мостовой, превращаясь в зыбкие силуэты монахов в бездонно Черных рясах…
Но всего этого уже не замечали воины, что в ярости сцепились в рукопашной на мосту. С искаженными ненавистью лицами они больше не думали о защите, словно безумные, укрывая друг друга с ног до головы шквалами ударов, разбивая свои кулаки и лица в кровь. Лишь одна мысль их гнала вперед…
«Я лучший! Я выживу!!! Проклятый враг рано или поздно падет!»
Музыка монахов Льда и Огня объединилась в одну. Но на этот раз она звучала по-иному. Искаженная, извращенная шепотом Черного хора… она больше не имела силы над погодой, как раба скованная монотонным пением взывала к чему-то настолько ужасному, что даже солнце начало меркнуть, постепенно впуская тьму ночи во владения дня.
Кровь обильно оросила бревно моста. И сейчас неспешно капала вниз, в саму тьму Черного Круга…
- УМРИ ЖЕ, НАКОНЕЦ!!! – взревел Феникс, наваливаясь всем телом на Ксарна, пытаясь столкнуть того в пропасть.
Но напоролся на прямой удар ногой в торс и прокатившись по мосту едва успел ухватиться чтобы не упасть.
«Когда же ты уже научишься меньше болтать во время боя. Видимо никогда, потому что этот ты не переживешь», - пытаясь отдышаться, презрительно подумал Ксарн.
Противники, в который уже раз вновь стояли на противоположных концах моста и смотрели друг другу в глаза.
«Все должно закончиться сейчас!» - Ксарн накрыл ладонью кулак, нащупывая холодный как Лёд камень перстня.
«На этот раз тебя не спасет уже ничего!» - Феникс сжал кулаки.
Черный хор взвыл на предельно высокой ноте. И в бреши облаков показался хищный оскал изуродованной оспинами Луны, её мертвенно бледный диск уверенно стремился к Солнцу.
«Чего же ты ждешь Ксарн! Давай! Убей его! Используй свою Силу! Используй свою Ненависть!» - в голову воина Льда ворвался голос, и если бы он точно не знал, что это его собственный, то мог бы испугаться.
«Давай! Не медли! Черпай Силу из своей Ненависти! У тебя уже получилось это раз! Так зачем же останавливаться?! Убей же его, наконец!» - в голове Феникса звучал голос, сейчас было не до того, что бы разбираться чей.
Площадь окунулась во тьму. Лишь на небе осталось тонкое кольцо света – Луна закрыла собой Солнце. И в этой тьме со светом исчезли и все звуки, лишь монотонное пение хора под бешеный бой сердец все так же безраздельно властвовало там.
«Хорошо», - не зная зачем, ответил сам себе Ксарн.
«Хорошо», - просто ответил Феникс.
И в ту же секунду бойцы почувствовали как Ненависть, что переполняла их, усилилась настолько, что уже не может быть просто эмоцией, она становится чем-то иным, чем-то материальным. И в месте с этой новой сокрушительной ненавистью они почувствовали, как водопад Силы вливается в них.
«Почему я раньше не использовал этой Силы? Теперь от Феникса и мокрого места не останется», - воин Льда широко расставил руки, чувствуя, как Сила застыла в ожидании за его спиной, словно войско, ожидая приказа в бой.
«Ха-ха-ха, прощай Ксарн, надеюсь, найдется кто-то, кто за тобой поплачет, мне будет очень приятно тебя убить!», - зеркально повторяя жест Ксарна, Феникс воздел руки вверх, его глаза торжественно пылали. С такой силой ничто больше ему не помешает победить.
Тьма торжествовала поддерживаемая силой Черного хора, казалось, это затмение будет вечным. И в этой Тьме два воины казались воплощениями самих богов. Грозные, излучающее Силу они застыли в предвкушении грозы, широко расставив руки, словно держа на своих плечах целые миры.
Все монахи чувствовали что сейчас произойдет, но лишь посвященные понимали значение происходящего и от этого громкое биение их взволнованных сердец, заглушало все вокруг.
Взвыл ураганный ветер. Причем сразу с двух сторон. Он рвался с цепей из-за спин воинов, хищно угрожая опрокинуть мост. Дико завывал, встречаясь на средине моста.
Внезапно в кромешной тьме стало так ярко светло, что было почти не возможно не прикрыть глаза. С грохочущим гулом белыми трещинами покрылись небеса. Но быстрее чем раскат грома успел набрать силы, воины Огня и Льда ударили…
Ксарн почувствовал, как воздух за спиной превращается Нечто, его обдало мертвенным холодом. А перед ним за Фениксом уже загорелся воздух и из этого пламени показались огненные глаза и крылья.
Небеса сошли с ума от выплескиваемой на многострадальную землю Силы. В неверном свете непрекращающихся вспышек молний сквозь брешь в сплошной стене облаков светило, Белое Кольцо солнца, обрамляя Черный Круг луны. Как зеркальное их отражение на земле застыл черный круг колодца, окруженный кольцом белой стены. А между ними, словно между двумя реальностями, застыли воины на тонком мосту.
Руки Ксарна опустились… он закрыл глаза, чувствуя как срывает печать с клети Зверя, что послушно ждал за его спиной.
Феникс, словно отражаясь в зеркале, повторил его движения.
«УМРИ!!!» - одновременно прозвучала в их головах немая команда и Сила ринулась в бой.
Глаза Ксарна были плотно закрыты но почему то он видел всё… Завыл ураганный леденящий ветер и над его головой пронесся тяжело махая кристальными крыльями Дракон Льда. В тот же миг облако Огня за Фениксом превратилось в Дракона Огня и понеслось на встречу своему заклятому врагу.
«НЕКРОС, ДАГМА, АРА, КРОНА… НЕКРОС, ДАГМА, АРА, КРОНА… НЕКРОС! ДАГМА! АРА! КРОНА!» - зловеще торжественно взвыл Черный хор. Подхватив его крик, с пастей Драконов раздался оглушительный рев. И они столкнулись друг с другом…
Феникс и Ксарн открыли глаза.
Драконы исчезли!… а на том месте, где они только, что должны были сцепиться, пространство искривилось, словно воздушный пузырёк в воде. Пузырь стремительно сжимался…
«НЕКРОС!!! ДАГМА!!! АРА!!! КРОНА!!!»
«Что за?!...» - Ксарн недоуменно взирал, как пространство искривляется словно бы втягиваемое в образовавшуюся воронку.
«Какого?! Что?!...» - Феникс недоуменно уставился, как сгустки омерзительно черной гадости поднимаются из глубин колодца высасываемые пузырём.
- ФЕНИКС!!! ОСТОРОЖНО!!! – где-то закричал женский голос.
…
«Такой знакомый голос… ох… почему в ушах так гудит… черт, что со мной… ААА!!!! Как все болит…»
«О НЕТ!» - Ксарн застыл в ужасе, смотря, как к нему стремительно приближается взрывная волна – пузырь, впитав в себя этой гадости с колодца, внезапно лопнул. И сейчас несся во все стороны, круша всё на пути щупальцами из Огня, Льда и Тьмы. Феникса поглотило, теперь его очередь. – «Черт! Жаль, что все так закончится…»
* * *
- … но как ты оказался здесь?! Что всё это значит?! – Ксарн в недоумении уставился на своего недавнего противника.
- МРАЗЬ! Где Катарина?!! Что ты с ней сделал?! – Феникс схватил Ксарна за шиворот и начал его трясти. – ОТВЕЧАЙ!!! Отвечай, мразь!
«Вот, урод! Совсем ума лишился…» - Воин Льда ловко обхватил руки враги и прошмыгнул у него подмышкой при этом, заставляя их перекреститься. Бросок – и Феникс с громким хлюпом угодил в лужу. – Это ты мне скажи! Как эта записка попала ко мне?…
Ксарн достал клочок бумаги и бросил его в руки уже вскочившему врагу.
«Если хочешь знать кто Я, ищи меня в полночь у Черного Круга…»
Воин Огня уже было сжал кулаки, чтобы разорвать ненавистного Ксарна. Но слова которые он увидел на клочке бумаги заставили его остановиться…
«Если хочешь знать кто Я, ищи меня в полночь у Черного Круга…» - вторая точно такая же записка лежала в другой руке Феникса. – Как это может быть… Что за шутки?! Черт, Ксарн! Хватит ломать комедию! Отвечай, что всё это значит?!
- Нас кто-то подставил, идиот… - холодно ответил Ксарн. – Кому-то было очень необходимо, что бы мы сюда пришли.
FUOCO, PIANTO,SANGUE, CANCRO … MORTE
NERA DENTRO ME … SACRA LOTTA DURA CRUDA
DIIDEALI SENZA ETA' … QUANDO CORPUS
MORIETUR FAC UT ANIMAE DONETUR
Леденящий ветер разносил по всюду шепот древнего хора. Эти слова и раньше были слышны, вот только почему-то он не обращал на них внимание. Лишь на подсознании ощущая, как изменилась аура этого и без того гиблого места.
FUOCO, PIANTO,SANGUE, CANCRO … MORTE!
NERA DENTRO ME … SACRA LOTTA DURA CRUDA!
DIIDEALI SENZA ETA' … QUANDO CORPUS!
MORIETUR FAC UT ANIMAE DONETUR!!!
- Ты тоже слышишь это?! – Феникс потянулся за новенькими катанами, поскольку от старых уже ничего не осталось. – О, Вечный Огонь! Что происходит?!!
На руке Феникса появился красный развод крови. Потом еще одно кровавое пятно и еще. Лужа под ним стала багроветь. И только сейчас он заметил, что небеса перестали плакать – теперь они кровоточили.
- ЧЕРТ! Ты когда-то видел, что-то подобное?! – Ксарн в ужасе потянулся за двуручником.
Их сердца бешено заколотились.
На краю стены Круга, в пяти метрах от них, на корточках сидел человек в черных одеждах. Капли крови падали на его мантию, но вместо того, что бы окрасить её своим цветом, не успевая разбиться на брызги, впитывались внутрь, оставляя её идеально черной. Хотя его лицо было прикрыто тенью капюшона, воины не сомневались, что он смотрит на них. С ненавистью смотрит…
Человек спрыгнул на мокрую мостовую. И только сейчас, когда он выпрямился в полный рост, они смогли оценить всю его величину. Это был не человек, скорее гигант, в полтора раза выше, нежели любой из смертных, и в два раза шире. От удара гранитные плиты под его ногами на пять сантиметров вошли в землю, все остальные в двух метрах пошли трещинами.
В первый раз за всю жизнь им стало действительно страшно. Нет, они не боялись трудностей, не боялись смерти… НО ЭТО! Это существо не было человеком и от него веяло такой ненавистью и такой несокрушимой древней силой, что в сравнении с ней объединенная Сила Мастеров казалось ничем. Не говоря уже о их собственных жалких способностях…
- Эй! Верзила, ты откуда здесь такой взялся?
«Ну, ты Феникс и кретин, когда уже перестанешь прятать свой страх же этой жалкой бравадой», - Ксарн презрительно покосился на Воина Огня.
А между тем великан поднял руки, черная материя рукавов скользнула вниз, оголяя металлические шары, что он держал в ладонях. Каждый был размером с человеческую голову и прикован цепями, что обвивались вокруг его рук; рук одетых в перчатки из кожи…
«…человеческая кожа! Етить!» - Феникс попятился назад.
Цепи со змеиным шипением размотались. Звон – металлические шары зависли недвижимо в двух десятках сантиметров над землей. Кисти великана неспешно провернулись, наматывая еще одно кольцо цепи на ладони, кулаки сжались. В туже секунду послышался щелчок и в шарах появились по две круговые трещины идущие от крепления вниз. Еще секунда и трещины выпустили когти десятисантиметровых шипов, превращая шары в грозное оружие.
«Будет бой…» - одновременно подумали Воины Храмов, ставя оружие на изготовку.
Небеса кровоточили, стремительно заполняя трещины мостовой красными ручьями, вот уже всю площадь укрыла их омерзительная паутина. Так тихо, ужасно тихо, что слышно даже дыхание и биение сердца,… а еще как капает кровь, но этого слышать им не хотелось.
Кап-кап… Кап-кап…
Воины застыли в нерешительности, словно околдованные ужасом этого мгновения.
Кап-кап… Кап-кап… Кап…
Великан стоял, широко расставив руки, держа на вытянутых руках цепи булав. Спокойно, не спеша, так словно бы наслаждался каждым мгновением, каждой каплей их страха.
Черная громада его тела взмыла вверх, раскручивая в воздухе булавы. И быстрее чем воины успели среагировать, он опустил своё оружие на их головы. Лишь удача помогла им в последний миг отскочить – осколки гранитных плит мостовой вмялись в землю. Верзила потянул за цепи, фонтан щебня разлетелся во все стороны, вырываемый металлическими когтями – шары завертелись вокруг великана с невероятной скоростью.
И время стало скоростью…
Сверкающий металлическими остриями вихрь шаров, то и дело вспыхивал очередным ударом – превращая мостовую вокруг великана в каменное месиво. От стремительного движения цепей потоки воздуха отклоняли даже капли кровавого дождя.
Когда каждая секунда может стоить тебе жизни - нет времени думать. В такие мгновения мозг отключается, доверяя тело рефлексам и чувствам. И словно в кошмаре перед глазами вспыхивают картины твоего собственного боя со смертью.
Великан, не прекращая стремительно раскручивать своё оружие, окутывал себя сплошным непроницаемым куполом, то и дело, атакуя внезапным ударом и вновь уходя в защиту.
Мечи воинов пестрели царапинами и выбоинами, оставленными на них металлическими когтями. По левой ноге Ксарна сквозь разодранную одежду сочилась уже его собственная кровь…
«…без цвета. Моя кровь - словно вода… словно вода, не кровь вытекает из меня…» - Воин в ужасе смотрел как бесцветная жидкость струилась из развороченной шипом раны. – «Феникс, тоже ранен…»
Кожаная броня на груди Воина Огня треснула, сквозь нее зияли три глубоких шрама. Как и у Ксарна сочившееся… водой!
От этого зрелища могли сойти с ума самые крепкие воины. Но еще хуже этого было осознание того, что лучшее воины Храмов, объединив свои усилия, не могут нанести ни одного удара этому Существу. Осознание того, что им придется умереть…
Скорость нарастала. Движения рук превратились в размытые росчерки на полотне ночи. Сердце выбивало барабанную дробь. По спине градом котился ледяной пот.
«Выжить!» - кричали глаза воинов, на чьих одеждах уже появились по паре новых разрезов.
«Никому не уйти…» - неумолимо барабанил в сознании звон цепей.
«Ты должен выжить! Используй свою Ненависть Феникс!!! Убей его! Ты можешь! Ты делал это уже дважды! Давай же!!!» - тот же голос, что и вовремя боя на мосту, взорвался в голове воина.
Яростный крик вырвался из груди Феникс, мечи взлетели, отражая очередной удар металлического шара и…
…и что-то сломалось у него внутри. Ненависть, что родилась в нём, стремительно вытекала сквозь этот разлом, оставляя на своём месте рвущее сознание отчаяние, лишая всех сил.
Ксарн не понял, что происходит – в одну секунду движения черного гиганта казалось, ускорились вдвое. Шары взлетели и с треском врезались в землю за Фениксом, ограждая его цепью. Черная мантия внезапно поднялась – удар ноги был так стремителен, что Ксарн опомнился лишь уже лежа обезоруженным в трех метрах на земле.
«Что с Фениксом?! Сейчас же…»
Цепи взлетели ввысь, перехлестываясь в воздухе, и опустились на Воина Огня. Великан потянул их на себя, стягивая образовавшуюся путлю на шее у Феникса. Так и не успевший убрать воздетое для защиты оружие, воин оказался в петле, что сковала его руки и горло. Из груди вырвался сдавленный хрип…
«Он же его убьёт!!!» - Ксарн в ужасе смотрел на происходящее, но другая его половина ликовала. – «Вот и славно! Этот дурак уже давно заслуживал смерти. Он сам виноват в то, что попался в эту ловушку».
Голова Ксарна раскалывалась от мечущихся в ней с невероятной скоростью мыслей, сердце не переставало, бешено колотиться:
«Он не должен так умирать! Я сам бы никогда не справился с этим Существом! Если он и должен умереть, то в честном бою!»
«Но ведь я же жив! Я бился и сейчас могу спокойно уйти. А ему просто не хватило сил. Слабакам не место в Храмах».
«Но я не могу его просто так оставить… ведь на его месте мог сейчас бы быть я».
«А он бы рисковал своей жизнью ради меня, своего врага?!...»
…
Феникс опустился на колени выронив мечи, пытаясь разжать неумолимо давящую цепь.
«Что же делать?!!» - по лицу Ксарна градом лился пот. Он в замешательстве боролся между двумя желаниями бежать или попытаться спасти… спасти своего врага. Какой в этом смысл?!
…
- Держись, Феникс!!! – из оцепенения его вырвал знакомый женский голос. Стройный силуэт в красном трико в невероятном прыжке с крыши храма с кошачьей грацией опустился на площадь возле Черного Гиганта…
* * *
-…знаешь, Феникс, я думаю, они выберут тебя, - Катарина прижалась к парню в ярко красной мантии. – Ты лучший! Это все знают! И ты обязательно победишь!
Процессия монахов одетых в красные рясы торжественно выплеснулась на площадь у Черного Круга. С противоположной стороны улицы уже прибывали монахи в синих рясах. Пространство площади стремительно превращалось в арену для Битвы.
«Начнем по первому Удару небес…» - эхо разнеслось по стройным рядам монахов.
Катарина взяла в руки свой инструмент – флейту.
-
-
19.08.2012 в 17:02-
-
23.08.2012 в 17:10litforum.ru/lofiversion/index.php/t15400.html